Forscher aus Großbritannien und Australien haben in einem Projekt mithilfe von spezieller LED-Beleuchtung die Wachstumszeiten von Weizen halbieren können. Anstatt der üblichen 16 Wochen, brauchten die Samen der Wissenschaftler lediglich acht Wochen bis zur Reifung, wodurch sechs Generationen pro Jahr züchtbar seien. Ermöglicht wurde dies durch eine 22-stündige Beleuchtung pro Tag mit speziellen LEDs. Diese unterstützten die Photosynthese der Pflanzen und fördern dadurch deren Wachstum.
Den Forschern geht es bei ihrer Entwicklung vornehmlich nicht darum die Wachstumsphasen generell zu senken, da dafür die LED Beleuchtung und entsprechende Gewächshäuser für alle Getreidefelder nötig wären. Stattdessen soll damit die Forschung beschleunigt, genauer gesagt die Genforschung. Dieses sogenannte „speed-breeding“ gibt den Wissenschaftlern die Möglichkeit verschiedene Genmanipulationen an den Pflanzen schneller zu erproben. So können neue Resistenz in deutlich kürzeren Abständen getestet werden und neue Getreidesorten erreichen schneller die Marktreife.
Beim Weizen prognostizieren die Forscher die schnellen Wachstumsraten sowohl bei Weich-, als auch bei Hartweizen. Aber auch Gerste, Erbsen und Kichererbsen sollen sechs Generationen im Jahr unter der richtigen LED-Beleuchtung ermöglichen. Raps soll laut den Forschern ebenfalls durch die LEDs profitieren und vier Generationen jährlich erlauben.
