Als Sonnensimulator wird ein technisches Gerät bzw. eine Leuchte bezeichnet, mit der sich das natürliche Licht und die Lichtspektren der Sonne simulieren lassen. Die Nachahmung des Sonnenlichts dient in den meisten Fällen der Forschung. Mit ihr lassen sich die Auswirkungen der Sonne auf bestimmte Objekte und Oberflächen messen bzw. untersuchen.
Sonnensimulatoren bieten den Vorteil, dass Untersuchungen unabhängig von Wettereinflüssen und Jahreszeiten durchgeführt werden können. In vielen Fällen kann also ein Freilandversuch vermieden werden, sodass genauere Messungen unter definierten und kontinuierlichen tages- und wetterunabhängigen Bedingungen erfolgen. So können die Ergebnisse noch genauer datiert werden.
Eines der aktuellsten Beispiele für den Einsatz eines Sonnensimulators ist das Testen der Effizienz von Solarzellen und Solarkollektoren. Weitere Einsatzgebiete sind:
- Anbau von Pflanzen in einem Gewächshaus bzw. im Innenbereich
- Experimente mit Pflanzen, die unter kontrollierten Umweltbedingungen erfolgen müssen
- Diverse Messungen von Gesamtenergiedurchlassungsgraden von transparenten Bauelemente wie Sonnenschutzeinrichtungen oder Verglasungen.
