Die elektrische Spannung ist eine der grundlegenden physikalischen Größen der Elektrotechnik und Elektrodynamik und wird mit dem U abgekürzt. Sie wird oftmals auch einfach als Spannung bezeichnet und als Spannungshöhe in der Einheit Volt, abgekürzt V (internationales Einheitssystem), angegeben.
Die elektrische Spannung kann als Stärke einer Spannungsquelle gesehen werden und ist der Grund, warum die elektrische Ladung innerhalb eines Stromkreises fließt. Sie entsteht durch den Spannungsunterschied zwischen zwei elektrisch geladenen Körpern.
Elektronische Geräte müssen immer mit der richtigen Spannung in Betrieb genommen werden. Ist die Spannung zu gering, kann das Gerät nicht eingeschaltet werden. Ist die Spannung zu hoch, kann die Elektronik aber auch die Leitung beschädigt werden.
Haushaltssteckdosen haben je nach Land und Energielieferanten eine Spannung zwischen 100 und 240 Volt. In Deutschland weist die klassische Steckdose 230 V auf und lässt sich somit mit nahezu jedem genormten elektrischen Gerät verbinden. Auch Innenleuchten und die meisten Außenleuchten, wie z.B. Gartenlampen oder Wegeleuchten werden über einen 230 Volt Anschluss betrieben.
Klassische Ausnahmen sind beispielsweise der Starkstromanschluss für den Herd oder die Niedrigstrom-Lichterketten an Weihnachten (diese sind mit einer Vorschaltgerät ausgestattet.)